Kaksi miestä on saanut Britanniassa kolmen vuoden ehdolliset vankeustuomiot Cardiffissa toimineeseen laittomaan pokeripaikkaan liittyneistä rikoksista. Britannian rahapeliviranomaisen mukaan pelejä järjestettiin teollisuusalueella elokuusta 2022 helmikuuhun 2024.
Noor Rassam ja Panayiotis Karayiannis olivat rakentaneet Splottin kaupunginosassa sijaitsevan teollisuusyksikön yläkertaan varsin pitkälle varustellun pelitilan. Paikassa oli kuusi pokeripöytää, pyöräytettävä palkintopyörä, istuma-alueita sekä juomilla ja välipaloilla täytettyjä jääkaappeja.
Toiminta tuli viranomaisten tietoon rahapelivalvonnan kautta. Helmikuussa 2024 alueellinen järjestäytyneen rikollisuuden yksikkö Tarian ROCU teki etsintöjä yhdessä Gambling Commissionin, Britannian verohallinnon HMRC:n ja Cardiffin kaupungin lupaviranomaisten kanssa.
Lue myös: Mitä luvaton rahapelaaminen tarkoittaa?
Rassam, 29, ja Karayiannis, 30, myönsivät syyllistyneensä rikoksella saadun omaisuuden hallussapitoon ja siirtämiseen. Tuomioistuin määräsi kummallekin kolmen vuoden vankeusrangaistuksen, jonka täytäntöönpano lykättiin kolmeksi vuodeksi.
Rahapeliviranomaisen julkaisema tapaus poikkeaa tavallisista verkkosivustojen estämistä koskevista uutisista. Kyse oli fyysisestä pelipaikasta, joka oli rakennettu ilman asianmukaista lupaa ja jota käytettiin järjestelmällisesti pokeripelien järjestämiseen.
Britanniassa kaupallisen rahapelitoiminnan järjestäminen vaatii toiminnan muodosta riippuen asianmukaiset luvat tai laissa säädetyn poikkeuksen. Gambling Commission pitää luvatonta rahapelaamista myös rikollisuuden torjunnan kysymyksenä, koska sääntelyn ulkopuolella toimivissa peleissä ei ole samoja valvonta- ja pelaajansuojarakenteita kuin lisensoidussa ympäristössä.
Lue myös: Pokeriuutiset ja taustat
Tapauksen tutkinta oli moniviranomaisyhteistyötä. Mukana ollut HMRC tarkasteli taloudellista puolta, paikallinen lupaviranomainen tiloihin liittyviä kysymyksiä ja Tarian ROCU rikostutkintaa. Gambling Commission toi mukaan rahapelilainsäädännön ja pelitoiminnan valvonnan osaamisen.
Viranomainen ei kuvannut toimintaa satunnaiseksi kaveriporukan peli-illaksi. Tilojen varustelu, kuusi pokeripöytää ja pitkä toiminta-aika kertovat järjestetystä kokonaisuudesta, johon puututtiin etsintäluvilla useissa kohteissa.
Gambling Commission on viime vuosina korostanut, ettei laittoman rahapelaamisen torjunta rajoitu verkkoon. Sen ohjeistuksessa luvattomat fyysiset pokeripelit mainitaan erikseen esimerkkinä tapauksista, joissa paikallinen lupaviranomainen, poliisi, veroviranomainen ja rahapelivalvoja voivat toimia yhdessä.
Lue myös: Britannian Gambling Commission – tehtävät, lisenssit ja valvonta
Cardiffin tapaus päättyi nyt rikoshyötyyn liittyviin tuomioihin, mutta itse pelitila suljettiin jo vuoden 2024 viranomaisoperaation yhteydessä. Julkisuuteen nostettu ratkaisu toimii samalla muistutuksena siitä, että luvattoman rahapelaamisen valvonta ulottuu maksuliikenteestä ja verkkosivuista myös konkreettisiin pelitiloihin.
Pokeri itsessään ei tee toiminnasta laitonta. Ratkaisevaa on se, millä tavalla peli järjestetään, kuka siitä hyötyy ja mitä lupia toiminta kyseisessä maassa edellyttää. Cardiffissa viranomaisten mukaan nämä rajat ylitettiin selvästi.