Yhdysvalloissa on annettu kuuden vuoden vankeustuomio laajassa yliopistokoripallon vedonlyöntivilppijutussa. Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva Jalen Smith, 30, osallistui järjestelyyn, jossa yliopistopelaajille maksettiin siitä, etteivät heidän joukkueensa suoriutuisi otteluissa odotetulla tavalla. Tavoitteena oli saada vedonlyönnistä voittoja ennalta sovittujen pistemarginaalien avulla.
Pennsylvanian liittovaltion syyttäjänvirasto kertoi tiistaina 13. lokakuuta, että Smithille määrättiin 72 kuukauden vankeusrangaistuksen lisäksi kolme vuotta valvontaa ja noin 1,1 miljoonan dollarin korvausvelvollisuus. Hänen on myös luovutettava valtiolle 75 000 dollaria.
Tuomio liittyy sekä koripallo-otteluiden manipulointiin että erilliseen, rikoksesta aiemmin tuomitun henkilön ampuma-aseen hallussapitoa koskevaan tekoon. Kuusi vuotta ei siis ole rangaistus yksinomaan vedonlyöntivilpistä. Liittovaltion viranomaiset nostivat Smithiä vastaan syytteet vuoden 2026 alussa.
Syyttäjien mukaan Smith kuului järjestelyn keskeisiin henkilöihin. Hän osallistui pelaajien värväämiseen ja lahjusten maksamiseen. Pelaajille tarjottiin tavallisesti 10 000–30 000 dollaria ottelua kohti, jos he suostuivat vaikuttamaan peliesityksiinsä sovitulla tavalla.
Huijauksen kohteeksi valittiin usein joukkueita, joiden ennustettiin häviävän ottelunsa. Vedonlyöjät pyrkivät hyötymään siitä, että joukkue häviäisi riittävän suurella erolla. Ottelun lopullista voittajaa ei tarvinnut välttämättä muuttaa, sillä veto voitiin ratkaista myös piste-erolla.
Tätä kutsutaan englanniksi point shaving -vilpiksi. Koripallossa pelaaja voi esimerkiksi tarkoituksella jättää heiton ottamatta tai puolustaa tavallista heikommin. Pienikin poikkeama tulostaululla voi ratkaista vedon, jossa on asetettu tasoitus joukkueiden välille.
Viranomaisen arvion mukaan järjestelyyn liittyi yli 39 pelaajaa yli 17 eri yliopistojoukkueesta. Vilpillistä vaikuttamista tapahtui tai sitä yritettiin yli 29 ottelussa. Näihin otteluihin asetettiin yhteensä yli kolmen miljoonan dollarin edestä petollisia vetoja, joista vedonlyöntiyhtiöille kertyi yli 1,1 miljoonan dollarin tappiot.
Lue lisää: Vedonlyönnin perussäännöt ja tasoituskertoimet
Tapaus on merkittävä siksi, että tutkinnan kohteena ei ollut vain yksittäinen epäilyttävä veto. Syyttäjien mukaan kyse oli toistuvasta värväystoiminnasta, jossa eri joukkueiden pelaajia lähestyttiin ja heille tarjottiin rahaa otteluiden tuloksiin vaikuttamisesta. Associated Pressin mukaan Smithin rangaistus oli ensimmäinen tässä laajassa tutkintakokonaisuudessa annettu tuomio.
Yliopistourheilussa taloudelliset kannustimet voivat poiketa ammattilaissarjoista. Syyttäjien mukaan värvääjät pyrkivät löytämään pelaajia, joille tarjottu lahjus olisi ollut huomattava verrattuna heidän laillisiin ansaintamahdollisuuksiinsa. Tämä teki heistä tutkijoiden näkemyksen mukaan erityisen haavoittuvia houkuttelulle.
Vedonlyöntiin liittyvät urheilun kurinpitoasiat eivät aina johda rikostuomioihin. Esimerkiksi Evertonin pelaajan vedonlyöntirikkomuksesta kerrottiin aiemmin englantilaisen jalkapalloliiton määräämänä seuraamuksena. Yhdysvaltain koripallojutussa syytökset ovat vakavampia, koska niihin sisältyy väite lahjonnasta ja otteluiden manipuloinnista.
Tutkintaa ovat tehneet muun muassa FBI:n Philadelphian ja New Yorkin yksiköt. Liittovaltion syyttäjien käsittelemä kokonaisuus ei pääty Smithin tuomioon, vaan siihen liittyy muitakin syytettyjä. Lopullisten tuomioiden perusteella selviää, kuinka laajasti yksittäiset henkilöt ovat osallistuneet järjestelyyn.