Brittiläisen vedonlyöntijätti Betfredin omistajille maksettiin 30 miljoonaa puntaa osinkoja ennen kuin yhtiön perustaja Fred Done varoitti hallitusta uusista veronkorotuksista ja niiden mahdollisesti aiheuttamista irtisanomisista. Asia nousi esiin keskiviikkona 14. lokakuuta The Guardianin käsitellessä yhtiön tuoreita tilinpäätöstietoja.
Osingot maksettiin Betfredin omistajille, joihin kuuluu Done-sukua hyödyttäviä rahastojärjestelyjä. Lehden mukaan omistajille on jaettu yhteensä yli 105 miljoonaa puntaa vuodesta 2022 lähtien. Uusin 30 miljoonan punnan erä on herättänyt huomiota aikana, jolloin yhtiö on osallistunut näkyvästi rahapeliverotuksesta käytävään kiistaan.
Betfredin liikevaihto oli maaliskuussa 2026 päättyneellä 52 viikon tilikaudella noin 995,6 miljoonaa puntaa. Tulos ennen veroja oli The Guardianin mukaan 64 miljoonaa puntaa ja voitto verojen jälkeen SBC Newsin mukaan noin 39,6 miljoonaa puntaa. Lukujen ero johtuu siitä, että niissä tarkastellaan tulosta ennen verojen vähentämistä ja sen jälkeen.
Yhtiöllä oli tilikauden päättyessä 1 293 fyysistä vedonlyöntiliikettä. SBC Newsin mukaan niiden liikevaihto oli noin 544 miljoonaa puntaa, kun verkkoliiketoiminnan osuus oli noin 451,7 miljoonaa. Nettivedonlyönti muodostaa näin jo lähes puolet Betfredin toiminnasta.
Betfredin aiempi tilikausi oli poikkeuksellisesti 78 viikkoa pitkä. Sen vuoksi vuosien liikevaihtoa tai tulosta ei voi vertailla suoraan ilman tilikausien pituuden huomioimista. Fyysisten vedonlyöntipisteiden määrä on kuitenkin pienentynyt myös pitkällä aikavälillä.
Kiistan ytimessä on Machine Games Duty -vero, jota maksetaan muun muassa vedonlyöntiliikkeiden rahapeliautomaateista. Britannian hallitus harkitsee sen korottamista nykyisestä 20 prosentista 40 prosenttiin. Päätöstä ei ole vielä tehty, ja veronkorotus on osa lokakuun lopun budjettia koskevaa keskustelua.
Fred Done allekirjoitti muiden rahapelialan edustajien kanssa hallitukselle osoitetun kirjeen, jossa varoitettiin jopa 1 470 vedonlyöntiliikkeen ja 34 kasinon sulkemisesta sekä 15 900 työpaikan menettämisestä. Nämä ovat alan esittämiä vaikutusarvioita, eivät vahvistettuja sulkemispäätöksiä.
Verokiista on ollut esillä jo aiemmin. Britannian vedonlyöntiliikkeiden sulkemisuhkia käsittelevässä uutisessa kuvattiin, miten yhtiöt ja veronkorotusten kannattajat arvioivat ehdotuksen vaikutuksia eri tavoin. Uudet tilinpäätöstiedot tuovat keskusteluun kysymyksen siitä, miten rahapeliyhtiöiden kannattavuus ja voitonjako suhteutuvat niiden esittämiin säästöpaineisiin.
Osingonjako ei kuitenkaan itsessään todista, että kaikki vedonlyöntiliikkeet pysyisivät kannattavina veronkorotuksen jälkeen. Yhtiö voi tehdä voittoa konsernitasolla samalla, kun osa fyysisistä toimipisteistä on tappiollisia. Myöskään tulevan veropäätöksen vaikutuksia ei voi päätellä suoraan yhdestä tilikaudesta.
Betfred on jo ilmoittanut suunnitelmista sulkea 132 liikettä vuoden 2026 aikana. SBC Newsin mukaan sulkemiset voivat vaikuttaa jopa 600 työpaikkaan. Ne on syytä erottaa nyt keskusteltavasta uudesta veroehdotuksesta ja koko toimialan esittämistä arvioista.
Suomelle Britannian tapaus tarjoaa vertailukohdan tilanteessa, jossa uusi rahapelien lisenssijärjestelmä käynnistyy vuonna 2027. Verotasolla on merkitystä luvallisen liiketoiminnan kannattavuuteen, mutta Suomen suunniteltu markkinarakenne on erilainen eikä vastaavaa kivijalkaliikkeiden verkostoa ole.
Britannian hallituksen lopullinen linja selviää budjettiratkaisusta. Betfredin nyt julkaistut luvut näyttävät, että rahapelialan veroista käydään keskustelua myös tilanteessa, jossa suurilla yrityksillä riittää edelleen tulosta osinkojen maksamiseen.